始祖佘锡祚身世考

我桃源佘氏始祖佘锡祥，字昌后，号朗江，江西南昌丰城县(现为丰城市)汗马池大樟树土地生人(此地名为族谱上所载)据《余氏族谱》佘宗锡芷阶公所撰《余氏修谱源流叙略》一文所记:锡祥公是先祖佘仲公玄孙佘宁公的后裔，远祖是南宋时安微铜陵的佘起。

锡祚公在生任过何职、做过什么官，史料无从查考，老族谱记载也不明。清朝同治4年即公元1865年我桃源佘氏首修族谱时，佘宗锡公于同治7年岁次成辰仲秋月谷且写的《佘氏修谱源流叙略》一文中只写过句话，始祖是“明初边将”; 佘屠维大荒公于同治8年岁次秋月谷旦写的《始祖存疑论》一文中开首就说:“始祖祚公之官常郡也，初不传为何官，而朗江之号，元帅之称，递传至今，并有磨下三将谢、刘、熊同落业之说，似官常...不为无据。”但他又说:“第书缺有间矣”(编者注:第，但、只之意。全句意为:但记载有残缺嫌隙),不敢确定。查明嘉靖《常德府志》和明万历《桃源县志》清康熙《桃源县志》，清道光《桃源县志》，明朝洪武年间、建文年间常德的官员没有他的名字，说明锡祥公在常德当过官确实不确切。不过，他是一一位武官，当过边将祖宗传下来的说他当过元帅，则有可能因明惠帝建文元年(公元1398 年)锡祚公奉帝诏到鼎(常德)灃(澧州)则灭土寇，这一历史是真实的，老族谱作过肯定的记载，他应是这次剿寇率军的统帅。因此，祖宗传锡祚公是元帅，应是出自这一历史。

建文4年(公元1402年)，锡祚公完成了剿灭土寇的任务。这年，明朝皇庭发生重大变故，惠帝四叔燕王朱棣因势力强大，对父皇朱元璋传位给长孙朱允坟不满。同时对惠帝实行酮减藩王权力的策略伤害到自己的利欲极为痛恨，在前就以所谓“靖难”、“清君侧”的名义举兵发难，于该年即建文4年攻下京师南京，夺了皇位。惠帝下落不明(正史说在宫中自焚)。锡祚公回朝庭复命时，朱棣已取皇位登基。他深知朝天子一朝臣，自己身为惠帝大将，肯定有被清除甚至杀戮的危险。为保全自己的气节，同时为免遭横祸，他和他的几位亲信部将断然辞掉官职，回到故里，于成祖永乐元年(公元1403年)率家人和亲信部属谢、刘、能及他们的眷属来到了曾经剿寇的地方一桃源北路华林岗、走马坪等地落户隐居。 

华林岗、走马坪等地当时还是一片荒凉，古木参天，人烟稀少。锡祚公带领家人和部属，删除榛葬，基田为土，开创基业，东至今热水坑、苟家坪，西至今慈利京水井、金鸡店，南至今黄鹏堰，北至今界溪河、锅耳潭、三望峪等，都是他们繁衍生息的地城(见《余氏族谱》佘大韩春湖公所撰《创修族谱序》一文)。

锡祚公聚妻董氏，名字不清。生有四个儿子，长子叫伯详，次子叫伯宁，三子叫伯容，四子叫伯璋。孙子有八个:震海、昆海、志海.清海、源海、润海、潮海、永海。震海、昆海、志海、清海四位都留在落户之地繁析生息，而源海、润海、潮海、永海因为种种原因离开了故土，徒居他乡。首修族谱时，由于关山阻隔，交通不便，信息不通，未将迁居他乡的“四海”的后裔收人我桃源佘氏谱牒之中。所以，时至今日，族人仍不知他们落藉何方，抱憾不已。

锡祚公生卒时间老谱没有记载。按历史情况推算，他大约生于元朝末年。老谱佘大韩春湖公所携(创修族谱序》一文中说:锡祚公生于明朝初年。这是关于他出生时间的唯一文字。但这一说法 与佘宗锡公说的“明初边将”有矛盾。如果是生于明初又何为“明初边将"呢?所以，锡祚公应是元朝后期生人。卒于何年，老谱只字未提。按情况算，应殁于明成祖永乐末年，如果高寿70岁以上的话，则可能殁于明仁宗或明宣宗正德年间。